Та ночь
Лика перестала бороться.
Во-первых, это было бесполезно – хозяин явно превосходил её в силе. Ну разумеется, она же ведьма, всего лишь ведьма… Кто угодно будет сильнее.
А во-вторых, она снова вспомнила о том единственном способе, как можно использовать тело ведьмы или любого другого из низших.
Когда-то, очень много лет назад – тогда Лика была ещё не ведьмой, а сестрой, не Ликой, а Ангелиной – она прочитала об этом в одной из Книг. Ужасно, но при чтении той Книги юная Ангелина не испытывала ничего, кроме восхищения столь изящной схемой. Ей не приходило в голову, что тот, чьим телом пользуются, может обладать какими-то чувствами – с учётом всего это казалось невозможным.
Но Лика чувствовала.
Страх. Ярость. Отвращение. Боль. Отчаяние.
Она уже не воспринимала происходившее целиком – сознание то меркло, то снова появлялось, и реальность становилась всё больше и больше похожей на обрывки кошмарного сна – но эмоции были по-прежнему сильны. А тело продолжало действовать.
Лика ведёт Костю в свою спальню. Позволяет себя раздеть, раздевает его, толкает на кровать. Целует. Всматривается в глаза, потемневшие от желания, и вдруг сквозь весь морок и ужас пробивается понимание: для него происходящее не просто утоление страсти, а что-то большее, и это ранит ещё сильнее.
Её тело уже на его, и её бёдра начинают свой танец – нарочито медленный и дразнящий.
– Мне хорошо, – шепчет она. – Мне так хорошо!
Костя одним движением опрокидывает её на спину, оказывается сверху, впивается в её губы и задаёт совсем другой, жадный и жёсткий темп.
– Может, всё-таки выпьем? – предлагает она после второго раза.
Костя улыбается и кивает. Лика лениво поднимается, идёт на кухню, наливает абсент и произносит несколько непонятных слов над бокалом, который предназначен для Кости.
– Я люблю тебя… Несмотря ни… – бормочет Костя и теряет сознание.
Лика подбирает с пола выпавший из его руки стакан, одевается, идёт в прихожую и вытаскивает из кармана мужской куртки связку ключей. Один из них окутан тонкой и хорошо знакомой паутиной заклинаний.
Лика входит в Библиотеку – ключ был именно от неё. Уверенно идёт к одному из стеллажей, берёт с полки Книгу и спокойно покидает здание.
Контроль над собственным телом вернулся так же неожиданно, как и исчез, и Лика с трудом удержала равновесие.
Вот ещё секунду назад кто-то другой управлял её руками и ногами, а она сама была лишь беспомощным зрителем, не способным ни на что повлиять. А затем всё закончилось, и Лика – испуганная и ошеломлённая – остановилась посередине улицы под проливным осенним дождём, едва не выронив Книгу. Плащ не спасал от потоков воды. Волосы липли к лицу, руки заледенели, а зубы стучали – одновременно от холода и от ужаса.
Она огляделась по сторонам, заметила светящуюся вывеску с надписью «Аптека» и направилась в спасительное тепло. Там наверняка будут люди, но это не имело значения. Три торопливых шага, и Лика оказалась внутри.
Не успев до конца прикрыть за собой дверь, быстро щёлкнула пальцами, ставя реальность на стоп. И мир вокруг послушно подёрнулся синеватой дымкой, в которой, словно насекомые в янтаре, застыли люди и предметы. Тонкое золотое кольцо на пальце мгновенно нагрелось, начиная забирать Силу и отдавать его Безвременью.
Она знала, что энергии надолго не хватит. Безвременье было вечно голодным и жадным, поэтому ведьмы не любили здесь бывать – слишком уж велики риски не вернуться. Но Лике было нужно время. Хотя что она могла сделать? Она простая марионетка…
Внезапно в голове промелькнула мысль, что совсем недавно эту марионетку использовали как куклу из секс-шопа, и Лику затошнило.
Её изнасиловали. Изнасиловали, а потом подставили. И очень скоро за ней придут хранители или отцы, а может, они вместе, чтобы наказать за нарушение Правил. И ей уже не сбежать. Пока она в городе, Костя будет её чувствовать. Зов тела и крови, грёбанный зов тела и крови… А отцы – если хранители обратятся к ним за помощью – найдут её и призовут даже с противоположной стороны земного шара. Ошейник, наложенный на Лику после деинициации, в любой момент мог превратиться в маячок или удавку. Он не работал только в Безвременье и Беспутье, но там рядом с Ликой всегда кружила Тьма, пожирающая тех, кто переоценил свои силы, а Тьму она боялась больше всего на свете.
Надо принять это. Смириться. Её найдут. А потом… А потом снова сделают это.
Деинициация.
Слово вызвало жгучую боль в груди – простое воспоминание, слабый отголосок того, что она чувствовала, когда прошла через деинициацию в первый раз. Тогда Лике повезло, и у неё остались крупинки Силы.
Сейчас, с уровня ведьмы, падать было уже некуда.
Вамп. Она станет вампом – вечно голодным, трясущимся, вызывающим презрение и жалость вампом. И всё то, ради чего Лика продолжала жить, останется несбывшейся мечтой. Химерой.
Химера у химеры…
Отчаяние смениось взрывом истерического смеха, который она быстро подавила.
Итак, деинициация. Это был вопрос времени. Очень недолгого времени.
Надо было просто бежать, но Лике отчаянно хотелось понять, почему хозяин заставил её украсть именно эту Книгу.
Если это вообще можно понять. Тот, кто творит подобное в наши дни, должен быть сумасшедшим.
Книга казалась обычной – толстый томик, но при этом лёгкий. Массивная обложка, обтянутая стандартным тёмно-синим бархатом. Почти незаметный рисунок из россыпи звёзд на лицевой стороне.
Ни выбросов энергии, ни ауры, ни запрещающих меток. Возможно, хранители увидели бы что-то большее, но на первый взгляд в Книге не было ничего, что выделяло бы её из тысяч других книг в Библиотеке.
Лика пожала плечами, осторожно открыла обложку и сразу же перестала дышать – на пожелтевшей бумаге форзаца слишком знакомым почерком было написано: Мише от Веты.
На секунду Лике показалось, что вокруг начинает сгущаться Тьма. Но, скорее всего, у неё просто потемнело в глазах.
Мише от Веты.
Кажется, всё ещё хуже, чем она ожидала.
Нужно как можно скорее вернуться в Библиотеку и вернуть Книгу главному хранителю. Возможно, получится договориться…
Мише от Веты? Но почему? Зачем?!
Лика заставила себя успокоиться – времени на эмоции не оставалось.
Итак, получается, что она отвергла Правила.
Формально именно она нарушила волю Создателя, взяв в руки Книгу, а Кодекс ясно говорил о том, что надо делать с ведьмами в таких ситуациях, но… Но возможно, с Михаилом всё-таки получится договориться, и он не отдаст её отцам.
Лика вздохнула, зачем-то перелистнула ещё несколько страниц – кроме надписи ничего ценного или уникального в Книге быть не могло, ведь это была просто копия известной всем «Сущности бытия».
И тут же, словно насмехаясь над ней, Книга сама собой раскрылась ровно посередине. Между листами лежали изящная золотая цепочка с небольшим кулоном в виде надкусанного яблока и массивное серебряное кольцо – уроборос, кусающий себя за хвост. На месте глаз змея были закреплены два камня – чёрный и красный.
Лика знала, кому принадлежат артефакты.
Ничего не получится,– с неожиданно окутавшим её ледяным спокойствием поняла она. – Ни договориться, ни сбежать уже не получится. Это конец.
То утро
«Как ты, малыш?» – написала Лиза и замерла, ожидая ответа от Владика.
Это превратилось в навязчивый ритуал. Она понимала, что так нельзя, но без обмена сообщениями сразу после сна просто не могла нормально функционировать. Слишком сильны были тревога и чувство вины из-за того, что она бросила мальчика практически одного с этими людьми – Стас не мог постоянно быть рядом с братом и защищать его.
«У меня всё хорошо. Сегодня в школе праздник, Хэллоуин. Дядя Гена сделал мне тыкву. А ты когда приедешь?» – пришло сообщение от Владика.
Лиза тяжело вздохнула и отправила ему три сердечка.
По словам Стаса, опекуны вели себя вполне нормально, но возвращаться Лиза не собиралась. Слишком свежи были в памяти ощущения от ледяных рук, смыкающихся на шее, и ужас от остекленевшего взгляда Геннадия.
К тому же и Стас, похоже, с каждым днём всё больше и больше сомневался в истории, рассказанной Лизой. Временами ей самой начинало казаться, что это был какой-то бред или страшный сон. Но в такие моменты она доставала телефон и открывала собственную фотографию, сделанную в первый день после побега. На ней, если приглядеться, были видны синяки, оставленные пальцами опекуна.
Лиза отложила телефон в сторону, встала с кровати и с тоской оглядела своё жилище.
Маленькая квартирка на окраине Королёва, по размерам больше похожая на скромный номер в гостинице, была единственным, что удалось снять на деньги, взятые в долг сомнительной конторе с названием «Квик-мани». И этот долг за месяц вырос уже в три раза. Лиза, даже с учётом дополнительных смен в баре, не могла заработать ни на погашение процентов, ни тем более на выплату основной части долга. Сообщения от коллекторов становились всё более и более настойчивыми, и что с этим делать, Лиза не понимала.
Разве что снова сбежать? На этот раз в Москву? Но там, наверное, её найдут… А может, дальше? В Казань или Екатеринбург?
Лиза, окрылённая новой идеей, проверила стоимость билетов и сразу же передумала – такого количества денег у неё просто не было.
Видимо, придётся помимо всех ночных смен проситься ещё и в дневные… Или…
Но о других вариантах Лиза думать не хотела.
Нет, решено, ей нужны дневные смены. Отлично. Надо поговорить с администратором, возможно, она сможет помочь.
Именно с этой мыслью Лиза вышла из квартиры и тут же оказалась прижата к грязной стене подъезда. Над ней навис толстый бритоголовый парень в неприметной чёрной куртке и зажал ей рот. В правой руке блеснуло лезвие ножа.
– Елизавета, – ласково сказал он, – как поживаете? Какие планы по погашению долга?
Лиза замычала и попыталась выбраться из его захвата, но не смогла пошевелиться.
За спиной первого бритоголового маячило лицо второго, и она с ужасом поняла, что даже если каким-то чудом сможет вырваться, уйти всё равно не удастся.
– Возможно, у вас проблемы, Елизавета, – всё так же ласково продолжил первый. – Мы относимся с пониманием к нашим клиентам. Если у вас нет работы, которая позволяла бы обслуживать долг, мы её предоставим. Вы очень милая юная девушка. Думаю, у нас не будет проблем с обеспечением вас заказами. Вы меня понимаете?
Лиза, задыхаясь, смотрела в его равнодушные глаза.
– Кивни, если поняла, – сказал второй.
Лиза с трудом кивнула. Первый бритоголовый растянул свои губы в жутком подобии ухмылки.
– Хорошая девочка, – произнёс он.
– Куртку с неё сними, – снова вмешался второй. – За тысячу на «Авито» уйдёт.
– Мне очень жаль, Елизавета, – с издёвкой сказал первый. – Но не будете ли вы так любезны самостоятельно снять с себя верхнюю одежду? Если вам сложно, то я с удовольствием вам помогу. Ну так как? Справитесь сами?
Лиза, сжав зубы, кивнула.
Захват чуть ослаб и она стянула с себя кожаную куртку.
Последний подарок от мамы, полученный как раз перед тем, как…
Подступающие слёзы жгли глаза.
Не плакать,– приказала себе Лиза. – Не смей плакать! Она того не стоит!
– Забирайте, – сказала она вслух.
– Благодарю, – ответил первый бритоголовый, отступил на пару шагов и развернулся в сторону выхода из подъезда.
– И без глупостей, – приказал второй. – Мы везде тебя достанем. Если попробуешь сбежать, тебе конец. Уяснила?